今治観光地方ボランティアガイド

日清戦争の直後に要塞建設計画が構想され、明治32年、上原勇作中佐(のち元帥)指揮のもとに工事がはじまり、翌年には備砲備え付けも完了すると言う突貫工事でした。小島頂上の射撃指揮所に上がって見ると小島がいかにすぐれた場所であるかがわかります。また、小島砲台の榴弾砲は日露戦争の旅順攻撃で活躍し、大正15年に要塞が廃止されてからも、砲台跡や、旧発電所、弾薬庫、地下兵舎などの堅牢な遺構は無傷に近いかたちで残されています。是非、みなさまにオススメしたい穴場スポットですよ!

小島到着、まず観光案内板でのコース説明をしていただきました。
それでは、小島散策開始です。

南部砲台跡は、軽砲二門を据え付けた砲座のまわりが楕円形に掘り込まれています。真南が糸山です。砲身は外からはみえぬ構造になっていて、監視台の指示で、来島瀬戸に侵攻する敵の艦隊を標的にしたのかもしれない。側に弾薬架穴と地下兵舎跡がある。地下兵舎は屋根の上に盛土して雑草を生やし、内部は御影石とコンクリートで固めた簡素で頑丈な造りになっています。弾薬庫といい、骨格が頑丈で手づくりの、心をこめた築造は、明治の建築ならではのものと感嘆しました。

南部砲台跡の火力発電所は、煉瓦づくりの平屋建てで、屋根は小さな特製の菊間瓦である。建物の土台は御影石とコンクリートで固め、黄色がかった薄茶と茶褐色の煉瓦の壁は、一世紀におよぶ風雪にまったく侵蝕されない。超高温で焼成したうえ、釉薬をほどこしていることから豪雨や潮風をはじき返してきた。この煉瓦は江田島の旧海軍兵学校と同質の煉瓦が使われている。壁の厚さは約30cm。小島の地にしっかりと根付いたような堅牢不壊の重圧な風姿を保っています。弾薬庫といい、骨格が頑丈で手づくりの、心をこめた築造は、明治の建築ならではのものと感嘆しました。これだけ、無傷に近いかたちで残されている要塞に触れられる事にも心打たれました。

弾薬庫は、南部砲台と中部砲台のほぼ中間地点に山腹を削って建造されています。小島の地形を活用し、敵艦の砲撃をうけた場合を想定しての危険を回避した配置が絶妙でした。

小島の山頂には最重要拠点である中部砲台跡が残っていて、司令塔との連絡する電話室が設けられていました。また、中核をなす中部砲台に配備された6門の28cm榴弾砲は、装匡式の固定砲架であり、架匡は360度の旋回が可能だと伝えられています。射程10km、1発218kgの重い榴弾をどの方向にでも自由自在に撃つ事ができ、すさまじい威力を発揮しました。

また、日露戦争で破壊力を発揮した28cm砲は、巨砲にふさわしい砲座の跡をとどめ、地下兵舎や井戸などはほぼ原型を保っています。

さあ! 最後の登坂です。司令塔まであと少しですよ。そこからの眺めは絶景です!

糸山から直線で700m、波止浜港から定期船が通う周囲3kmの琵琶のかたちをした小島は、かつて「砲台の島」、あるいは「芸予要塞の島」と呼ばれていたのが肌で感じました。海抜100mの頂上は円形に均らされ、監視所を兼ねた司令塔跡がありました。

西水道を挟んで上大崎島や津島と向き合う北側には、24cm砲を据えつけた北部砲台と発電所、探照燈が設けられました。「琵琶の首」と呼びならされた小島の西端の小さな岬にも、探照燈が設置されました。仮想敵国の艦艇を昼夜別なく、いち早く発見・監視する近代的な防御施設を整えたそうです。